據國外媒體報道,近日,波音公司總裁丹尼斯·穆蘭伯格(Dennis Muilenburg)表示,公司將在十年之內發(fā)射火箭攜載人類登陸火星。并風趣地稱會將埃隆·馬斯克發(fā)送至太空中的特斯拉跑車帶回地球。這一番話是穆蘭伯格在“政客太空論壇”采訪活動中告訴記者的,據悉,穆蘭伯格已表示將與 SpaceX 執(zhí)行總裁馬斯克展開太空競賽。
穆蘭伯格認為,未來十年之內,波音公司將發(fā)射火箭運送人類抵達火星。之前馬斯克也曾公布類似的時間表。目前,航空航天業(yè)巨頭波音公司與美國宇航局緊密合作,計劃啟動“太空發(fā)射系統(tǒng)火箭(SLS)”,未來攜載宇航員進入太空。美國宇航局“太空發(fā)射系統(tǒng)火箭”被稱為“特級火箭”,預計 2019 年將首次發(fā)射升空。
波音公司將于 2019 年進行首次無人太空任務,之后 2023 年通過獵戶任務發(fā)送宇航員進入太空。SLS 火箭將使用升級型 RS-25 發(fā)動機,該發(fā)動機已在 135 次航天飛機任務中證實了飛行能力。
對于 SLS 火箭,RS-25 發(fā)動機將點燃 109% 推力,提供 200 萬磅的推力。據美國宇航局表示,RS-25 發(fā)動機正在整合成為火箭核心部分,一旦建造完成 SLS 火箭高度將超過 20 層樓。
美國宇航局希望 SLS 火箭能夠用于火星和其它行星任務,運送宇航員抵達太陽系更遙遠區(qū)域。至于征服火星的第一步,穆蘭伯格說:“我相信第一位登陸火星的宇航員是通過波音火箭抵達的?!?/p>
雖然穆蘭伯格有明確計劃運送人類抵達地球軌道,甚至更遙遠的太空區(qū)域,但當前并沒有計劃向太空發(fā)射一輛汽車。當穆蘭伯格被記者問及是否會將“科邁羅(雪佛蘭一款車型)”發(fā)送至太空,他打趣地說:“我可能找到馬斯克發(fā)射到太空的櫻紅色特斯拉跑車,并將它帶回到地球?!?/p>
這番話似乎是對馬斯克的挖苦,今年 2 月份,SpaceX 公司“獵鷹重型火箭”首次發(fā)射,攜載一輛特斯拉跑車進入太空。
穆蘭伯格在政客太空論壇表示,我當然預料到在我有生之年能夠實現人類首次登陸火星,同時我希望會在未來十年內實現。太空業(yè)務是我們公司 DNA 的一部分,我們正在開發(fā)的 SLS 火箭比阿波羅火箭更大,然而許多國家對此并不了解。
在波音公司總裁穆蘭伯格發(fā)表十年內實現人類登陸火星計劃的同一個星期內,SpaceX 公司首席運營官(COO)格溫·肖特韋爾在 TED 會議上表示,SpaceX 公司將在十年內實現人類登陸火星計劃。
這兩家航空航天工程巨頭的宏偉計劃再次點燃一場太空競賽,2017 年 12 月,穆蘭伯格在接受記者采訪時稱,波音公司將在登陸火星方面打敗埃隆·馬斯克。隨后馬斯克對此進行了簡短直接的回應,暗示接受來自波音公司的挑戰(zhàn)。
馬斯克在推特上發(fā)表:“Do it!”,并有信心認為,SpaceX 公司能夠贏得 21 世紀太空競賽。據悉,與之前的太空任務有很大的工程模型差異,SpaceX 公司徹底改變了火箭設計和建造。
肖特韋爾女士表示,工程師采用物理學原理設計火箭系統(tǒng),并能在“一張白紙”上設計火箭。最終將制造更有效、可回收的火箭模型,加快實現太空計劃。
SpaceX 公司的工程師具有更大的設計自由度,而波音公司則只能利用現有系統(tǒng),改善過時太空技術。